En tant qu’êtres humains, nous sommes attirés par toutes les histoires grandioses de chefs courageux, d’êtres mythologiques et d’esprits incroyables. Il existe d’innombrables personnages historiques qui ont façonné notre société, mais vous êtes-vous déjà demandé s’ils ont tous réellement existé ? De nombreux chercheurs et historiens ont consacré le travail de leur vie à trouver la réponse à cette question.

Voici quelques personnages célèbres dont vous avez certainement entendu parler mais qui n’ont peut-être jamais existé.
Mulan
Bien que la plupart d’entre nous connaissent Mulan grâce au film d’animation de Disney, elle était déjà une figure légendaire en Chine. De nombreux spécialistes sont divisés sur la question de savoir si elle était une personne réelle ou non.

La ballade de Mulan est apparue pour la première fois dans les Musical Records of Old and New sous la dynastie Chen du sud, au 6e siècle. Mulan est l’héroïne d’une légende chinoise qui raconte comment une jeune fille se déguise en homme pour prendre la place de son père trop vieux lors d’une mobilisation ordonnée par l’Empereur de Chine pour combattre un royaume anonyme.

Le roi Arthur
Bien que le roi Arthur ait été un chef britannique légendaire dans de nombreux livres, pièces de théâtre, films et émissions de télévision, la plupart des historiens modernes s’accordent à dire qu’il s’agit d’un personnage non historique.

Le roi Arthur ou Arthur Pendragon est, d’après les romances médiévales, un seigneur breton qui aurait organisé la défense des peuples celtes des îles Britanniques et de Bretagne armoricaine face aux envahisseurs germaniques à la fin du 5ème siècle ou au début du 6ème siècle.

Mais la plupart des histoires entourant le roi Arthur proviennent du folklore anglais et gallois ainsi que d’inventions littéraires.

Robin des Bois
Robin des Bois est le légendaire hors-la-loi qui figure souvent dans le folklore anglais et qui est un pilier de la littérature et des films depuis de nombreuses années. Il est surtout connu pour son penchant à voler les riches pour donner aux pauvres.

Habile braconnier, mais aussi défenseur avec ses nombreux compagnons des pauvres et des opprimés, il détroussait les riches au profit des pauvres ou rendait au peuple l’argent des impôts prélevés, selon les idéaux des auteurs.

Confucius
Si de nombreux chercheurs s’accordent à dire que le philosophe et grand penseur Confucius était une personne réelle, certains se demandent s’il a vraiment existé ou si ce n’était qu’une légende.

Lionel M. Jensen, professeur associé d’histoire et directeur des études chinoises à l’université du Colorado à Denver, affirme que les missionnaires jésuites ont apporté l’idée que Confucius était le fondateur de l’école de pensée au XVIe siècle.

Guillaume Tell
Guillaume Tell est un héros de conte populaire originaire de Suisse. Selon la légende, Tell était un tireur d’élite à l’arbalète et l’homme qui a tué Albrecht Gessler, un tyran régnant à Altdorf.

Beaucoup ont débattu de la question de savoir s’il s’agissait d’une personne réelle ou non, cependant les historiens modernes ne pensent pas qu’il existe des preuves de son existence.

Sun Tzu
Si le livre L’art de la guerre a été attribué à Sun Tzu, un général, stratège militaire, philosophe et écrivain chinois légendaire, il n’est pas certain qu’il ait existé ou non. L’idée principale de son œuvre est que l’objectif de la guerre est de contraindre l’ennemi à abandonner la lutte, y compris sans combat, grâce à la ruse, l’espionnage, une grande mobilité et l’adaptation à la stratégie de l’adversaire.

Sun Tzu est encore un mystère et consiste surtout en hypothèses. Il est possible que Sun Zi n’a jamais existé : c’est un mythe qui aurait pris naissance vers la fin des Printemps et des Automnes, prenant de l’ampleur par la suite.

Homère
Il y a un grand débat parmi les érudits pour savoir s’il a existé ou non. Ceux qui croient qu’il était réel affirment qu’il était vivant au 8e ou 9e siècle avant notre ère et qu’il était originaire d’Ionie.

Il était simplement surnommé « le Poète » par les Anciens. Les deux premières œuvres de la littérature occidentale que sont l’Iliade et l’Odyssée lui sont attribuées. Il est difficile de dire aujourd’hui si Homère a été un individu historique ou bien une identité construite, un personnage conceptuel, et s’il est bien l’auteur des deux célèbres épopées qui sont au fondement de la littérature occidentale.

John Henry
John Henry est un héros folklorique qui travaillait comme “conducteur d’acier”, c’est-à-dire qu’il martelait l’acier dans la roche afin de faire des trous pour les explosifs lors de la construction de tunnels ferroviaires.

Dans l’histoire la plus répandue, John Henry vient au monde grand et fort. Il devient en grandissant l’un des plus grands « pousseurs d’acier » dans l’effort entrepris au milieu du siècle pour prolonger le chemin de fer vers l’Ouest à travers les montagnes.

Qu’il s’agisse ou non d’un personnage réel, John Henry devint un symbole majeur du travailleur. Son histoire est perçue comme l’illustration archétypique et tragique de la futilité qu’il y a à combattre le progrès technique, si évident dans le déclin des labeurs traditionnels.

Kunta Kinte
Kunta Kinté est un personnage de fiction, héros du roman Racines d’Alex Haley, et des mini-séries télévisées Racines. Décrit à l’origine comme « fiction », mais vendu en librairie dans le rayon des ouvrages non romanesques, Racines a été décrit par Alex Haley comme un mélange de faits et de fiction. Haley a déclaré que le personnage de Kunta Kinte était basé sur l’un de ses ancêtres : un Gambien né en 1750, asservi, emmené en Amérique et mort en 1822, mais l’historicité de Kunta Kinte est contestée.

Alex Haley a affirmé que ses sources pour les origines de Kinte étaient la tradition familiale orale et un Gambien, Kebba Kanga Fofana, qui affirmait être un griot ayant des connaissances sur le clan Kinte qu’il a décrit comme une famille dans laquelle les hommes étaient des forgerons, issus d’un marabout nommé Kairaba Kunta Kinte, originaire de Mauritanie.

Hélène de Troie
Dans la mythologie grecque, Hélène est la fille de Zeus et de Léda. Selon la légende, elle était la plus belle femme du monde, surpassée à ce titre par la seule déesse Aphrodite. Elle était mariée à Ménélas, roi de Sparte, avant d’être enlevée par Pâris, prince troyen, ce qui déclencha la guerre de Troie qui opposa Grecs et Troyens.

Selon la légende, Hélène était considérée comme la plus belle femme au monde, et sa beauté attirait la convoitise masculine. Inspiratrice d’innombrables passions, elle fut enlevée par Thésée dans sa jeunesse, qui l’emporta en Attique. Mais elle fut secourue par ses frères alors que Thésée s’était absenté pour se rendre aux Enfers.

Jésus
C’est une question délicate : la plupart des historiens modernes pensent que Jésus a réellement existé, mais beaucoup s’accordent à dire qu’il n’est pas certain que les représentations qu’il donne dans la Bible soient exactes ou historiquement fiables.

La biographie de Jésus de Nazareth est très mal connue. La principale source d’information vient des textes rédigés vraisemblablement entre 65 et 110 qui seront appelés « Évangiles » vers 150, textes dont le but n’est pas historique mais apologétique, et dont l’interprétation en termes de biographie historique est souvent hasardeuse. Quoi qu’il en soit, il est indéniablement une figure centrale du christianisme.

Le roi Salomon
Comme pour Jésus, les spécialistes s’accordent généralement à dire que Salomon a probablement existé, mais les spécialistes de l’archéologie biblique s’accordent à dire qu’il est très difficile de dresser un portrait historiquement exact du roi.

Salomon est un personnage de la Bible.Il y est présenté comme un prophète et roi d’Israël réputé pour sa richesse et sa sagesse. Il est également l’objet de nombreuses légendes, dont un certain nombre le dépeignent comme un magicien.

Le roi Midas
Midas est un roi de Phrygie, fils de Gordias. La plupart d’entre nous ont entendu parler du roi Midas, qui était doté de la capacité de transformer en or tout ce qu’il touchait, d’où l’expression “la touche Midas”.

Bien qu’il ait très probablement existé en tant que roi réel, il est très peu probable que l’histoire pour laquelle il est connu soit historiquement exacte. Elle constitue cependant une grande partie de la mythologie grecque.

Jack l’éventreur
Jack l’Éventreur était un tueur en série non identifié qui sévissait dans les quartiers pauvres de Londres en 1888. Il n’a jamais été identifié, il est donc très difficile de savoir si tous les meurtres qui lui sont attribués ont en fait été commis par une seule et même personne.

Les meurtres restent non élucidés à ce jour, ce qui fait que de nombreuses légendes sur Jack l’Éventreur sont devenues une combinaison de pseudo-histoire, de folklore et de recherche historique.

Ulysse
Ulysse, également connu sous son nom latin Odysseus, est un roi et un guerrier grec légendaire qui est le personnage central et le héros de l’Odyssée d’Homère. Il est également un personnage clé de l’Illiade.

Même si Ulysse est l’un des héros les plus célèbres de la mythologie grecque, certains érudits soutiennent qu’il a peut-être réellement existé, mais il n’existe aucune preuve concrète de son existence.

Pythagore
Nous avons tous appris l’existence du théorème de Pythagore, mais qui était l’homme derrière ce théorème mathématique ? Bien que les spécialistes s’accordent à dire qu’il a probablement existé, sa vie est complètement entourée de mystère et on ne sait presque rien de certain à son sujet.

Bien que de nombreux travaux et enseignements lui soient attribués, on ne sait pas s’il est vraiment l’auteur de tous ces travaux.  La vie énigmatique de Pythagore permet difficilement d’éclaircir l’histoire de ce réformateur religieux, mathématicien, philosophe et thaumaturge. Il n’a jamais rien écrit, et les soixante et onze lignes des Vers d’Or qu’on lui attribue sont apocryphes et sont le signe de l’immense développement de la légende formée autour de son nom.

Moïse
Moïse est, selon la tradition, le premier prophète du judaïsme. Moïse apparaît dans le Livre de l’Exode. Il est le personnage le plus important de la Bible hébraïque, recevant la Loi pour le judaïsme, préfigurant Jésus-Christ pour le christianisme et précédant le prophète Mahomet pour l’islam.

Si les spécialistes s’accordent à dire qu’il s’agissait probablement d’une personne réelle ayant existé au 13e siècle avant notre ère, le personnage biblique est largement considéré comme légendaire par les spécialistes.

Carolyn Quine
La série de romans policiers Nancy Drew a été attribuée à Carolyn Keene, mais saviez-vous qu’il s’agissait en fait d’un pseudonyme ? Les histoires étaient produites par Stratemeyer Syndicate, qui engageait des écrivains comme Mildred Wirt pour rédiger les manuscrits de ces livres populaires.

Les rédacteurs n’étaient au départ payés que 125 dollars par livre, et un contrat les obligeait à renoncer à tous droits sur leur travail et à garder secrètes leur collaboration et leur identité.

Alan Smithee
Si vous avez déjà regardé un film réalisé par Alan Smithee, vous venez de voir le film d’un réalisateur qui a voulu renier son projet. Alan Smithee est le pseudonyme officiel utilisé à cette fin de 1968 à 2000, date à laquelle il a été officiellement abandonné.

Le nom apparaît pour la première fois en 1955 dans le film de télévision The Indiscret Mrs. Jarvis. Le premier film de cinéma signé Alan Smithee est Une poignée de plombs réalisé en 1967 par Don Siegel et Robert Totten : à la suite d’un différend avec l’acteur principal Richard Widmark, Totten a été remplacé par Siegel à un stade avancé de la production, si bien qu’une proportion à peu près égale de plans des deux réalisateurs figurent au montage final, et ni l’un ni l’autre ne tenait à être crédité comme seul réalisateur. La DGA a statué qu’en effet le résultat final ne reflétait la vision d’aucun des deux, et a donc proposé l’utilisation exceptionnelle d’un pseudonyme.

Donald Kaufman
Charles Stuart Kaufman, dit Charlie Kaufman, né le 19 novembre 1958, est un scénariste, réalisateur et écrivain américain. Dans le film Adaptation, Nicholas Cage incarne Donald Kaufman, le frère du cinéaste Charlie Kaufman dans la version cinématographique.

Tous ceux qui regardent le film sont convaincus qu’il est bel et bien réel, mais il s’avère que Donald Kaufman n’existe pas vraiment et qu’il s’agit seulement d’un personnage créé par Charlie pour le film.

Jim Crow
Jim Crow est un personnage de théâtre créé par Thomas D. Rice, qui se produisait en noir dans la peau de ce personnage. Ce personnage de scène a fini par donner son nom à des stéréotypes négatifs sur les Noirs.

Jump Jim Crow est également le nom d’une chanson et d’une danse de 1828 interprétée par Thomas D. Rice, un comédien américain blanc grimé en noir, c’est-à dire en blackface, une pratique maintenant jugée raciste et offensante. Il était connu sous le nom de scène de Daddy Rice.

Plus tard, les lois de ségrégation “Jim Crow” sont entrées en vigueur jusqu’à ce que Lyndon Johnson signe la loi sur les droits civils. Jim Crow n’a jamais été une personne réelle.

John Doe et Jane Doe
En anglais, John Doe (version féminine : Jane Doe) est une expression qui désigne une personne non identifiée ou un homme de la rue  John Doe est le nom à usage multiple donné à une personne de sexe masculin dont le véritable nom est inconnu ou dissimulé.

Ces noms ne font pas référence à une personne historique nommée John Doe, mais ont été choisis car ils répondent aux exigences techniques de la juridiction. Il existe des étymologies populaires de ces noms, mais personne ne connaît la raison d’être de ces noms.

Betty Crocker
Betty Crocker est un personnage fictif créé par la marque du même nom pour être utilisé dans des campagnes publicitaires. Le portrait de Betty Crocker a été commandé en 1936 et a été utilisé sur les emballages des produits.

Le personnage est inventé en 1921 pour personnaliser les réponses aux consommateurs des produits de la société Washburn Crosby Company, ancêtre de General Mills. Cependant, elle n’a jamais été une personne réelle. Le nom de Betty a été choisi car il était considéré comme un nom gai et américain.

Alfred Bulltop Stormalong
Alfred Bulltop Stormalong était un héros populaire et le sujet de contes nautiques du Massachusetts. Ce nom est apparu pour la première fois dans des chants de marins, puis dans le livre Here’s Audacity ! de Frank Shay, publié en 1930.

Bien qu’il ait fait l’objet de nombreuses chansons et histoires, on ne croit pas qu’il ait été une personne réelle. La légende raconte que c’est en Nouvelle-Angleterre qu’il s’est échoué, bébé, alors qu’il mesurait déjà 5 mètres). D’après un récit, il n’a pas grandi à Cape Cod et a déménagé à Boston, où il s’est embarqué sur le premier navire qui l’a pris à l’âge de douze ans. On dit que c’est à lui que l’on doit la tradition de désigner les marins comme “valides” en signant son nom sur son premier contrat de travail à bord d’un navire comme “Stormalong, A.B.”.

James S.A. Corey
James S.A. Corey est le nom de plume utilisé par les écrivains Daniel Abraham et Ty Frank, qui ont collaboré et écrit la série de science-fiction The Expanse.  Le prénom et le nom de famille fictifs sont tirés des seconds prénoms d’Abraham et de Franck, respectivement, et S. A. sont les initiales de la fille d’Abraham.

Daniel James Abraham (14/11/1969) est un auteur de science-fiction et de fantasy, vivant à Albuquerque au Nouveau-Mexique. Il a écrit également sous les pseudonymes de M. L. N. Hanover, Daniel Hanover.

Jack Dawson
Si les événements du Titanic étaient certainement réels, tout ce qui a été montré dans le film Titanic de 1997 n’était pas basé sur la réalité. Jack Dawson n’était pas une personne réelle, mais bien un personnage de fiction.

Cependant, au cimetière de Fairview, où 121 victimes sont enterrées, une tombe porte le nom de J. Dawson. Le véritable J. Dawson s’appelait Joseph et était régleur dans la salle des machines du navire. Étonnamment, ce n’est qu’après le tournage du film que l’équipage s’est rendu compte de cette coïncidence.

Sherlock Holmes
Sherlock Holmes est un personnage tellement aimé et incontournable de la littérature, des émissions de télévision et des films que beaucoup pensent qu’il s’agissait d’une personne réelle.

Même s’il ne l’était pas, Arthur Conan Doyle, l’écrivain qui a créé le personnage, l’a basé sur le chirurgien Joseph Bell, qui était connu pour tirer des conclusions générales à partir de très petits détails, tout comme Holmes.

Zorro
Tout comme Sherlock Holmes, Zorro est un personnage tellement aimé que beaucoup de gens pensent qu’il s’agit d’une personne réelle. Zorro est l’alter ego d’un riche hidalgo, qui cache son identité à l’aide d’un masque et d’un costume noirs pour combattre l’injustice en Haute-Californie.

Zorro est bien un personnage fictif qui est généralement dépeint comme un charmant justicier qui défend les gens du peuple et les autochtones de Californie contre les tyrans. On pense qu’il a été inspiré par Joaquin Murrieta, surnommé le Robin des Bois de l’Ouest.

Ichabod Crane
Ichabod Crane est le protagoniste de la nouvelle La légende de Sleepy Hollow de Washington Irving. Bien que beaucoup de gens pensent qu’il a réellement existé, il s’agit simplement d’un personnage de fiction.

Johnny Depp a joué le rôle de Crane dans l’adaptation cinématographique de Tim Burton en 1999. Dans l’œuvre originale et dans la plupart des adaptations, Ichabod Crane est dépeint comme un individu grand et maigre avec un air d’épouvantail. Il est le maître d’école local et croit fermement à tout ce qui est surnaturel, notamment à la légende du cavalier sans tête.

Lonelygirl15
Lonelygirl15 était le nom d’une chaîne YouTube populaire qui semblait documenter la vie quotidienne de Bree, 15 ans. Cependant, il s’est avéré que Bree était un personnage fictif interprété par l’actrice Jessica Rose, 19 ans.

Les fans n’ont pas été très heureux d’apprendre cela. Mais le mystère autour de l’éventuelle fiction de ce personnage l’a conduite à être cité par le Los Angeles Times, qui l’a ainsi amené sous le feu des projecteurs traditionnels. En 2007, Rose a remporté un Webby Award pour ce rôle.

Ann Taylor
Ann Taylor est l’une des marques de vêtements les plus populaires, ce qui a amené beaucoup de gens à se demander qui est Ann Taylor. Curieusement, il n’y a pas de véritable Ann Taylor et la société a été fondée par un homme nommé Richard Liebeskind.

Le nom vient du nom de modèle d’une robe qui s’est le mieux vendue dans le magasin de vêtements du père de Liebeskind.  Liebeskind a décidé d’appeler Ann Taylor parce qu’elle était considérée comme un nom très néo-anglais et que Taylor évoquait l’image de vêtements sur mesure. Ce nom aurait créé l’identité idéale du vêtement féminin classique.
Uncle Ben’s
L’image du vieil homme afro-américain sur les boîtes de riz Uncle Ben’s serait inspirée d’un maître d’hôtel de Chicago appelé Frank Brown. Cependant, il n’y a jamais eu d’oncle Ben qui ait été impliqué dans l’entreprise.

En 2020, Mars. Inc, qui possède la marque, change le nom en Ben’s Original et supprime l’image de l’homme du logo. Mars a donc choisi de rebaptiser la marque Ben’s Original et d’abandonner l’image d’un visage d’un Afro-américain âgé, qui pouvait évoquer les plantations de riz exploitées grâce aux esclaves.

Juan Valdez
Juan Valdez est un personnage fictif qui est souvent associé à la Fédération nationale des producteurs de café de Colombie car il apparaît dans des publicités depuis 1958. Le personnage a été créé par l’agence Doyle Dane Bernbach en 1960.

Sa mule Conchita fait aussi souvent son apparition, transportant des sacs de grains de café. Cependant, il n’est pas basé sur une personne réelle. La campagne publicitaire de Juan Valdez a connu un tel succès que ce personnage est rapidement devenu le rôle le plus connu de Norman Rose dans une carrière cinématographique qui a débuté dans les années 50 !

Piotr Zak
Le 5 juin 1961, le troisième programme de la BBC a joué une composition intitulée Mobile for Tape and Percussion, censée avoir été écrite par un compositeur polonais nommé Piotr Zak et jouée par Claude Tessier et Anton Schmidt.

Cependant, il s’est avéré qu’il s’agissait d’un canular concocté par les producteurs de la BBC Hans Keller et Susan Bradshaw, qui ont déclaré : “C’était un canular sérieux pour faire croire aux gens que la fausse musique peut être indiscernable de la vraie.”

JT LeRoy
JT LeRoy est un personnage littéraire qui a été créé par l’écrivain Laura Albert. LeRoy était présenté comme l’auteur de trois livres de fiction censés être semi-autobiographiques. La belle-sœur d’Albert, Savannah Knoop, se faisait passer pour LeRoy en public.

Ces ouvrages ont attiré l’attention de nombreux littéraires et célébrités, même après qu’il a été découvert que tout était inventé. Knoop a publié un mémoire intitulé Girl Boy Girl : How I Became JT LeRoy sur cette expérience.

Mavis Beacon
En 1987, le logiciel d’apprentissage de la dactylographie Mavis Beacon Teaches Typing est sorti et est devenu très populaire. Mavis Beacon Teaches Typing n’est pas un jeu, mais plutôt un “système pour vous apprendre à taper sans regarder le clavier”.

Mavis Beacon n’est pas une personne réelle. La photo originale de Mavis Beacon était celle du mannequin d’origine antillaise Renee L’Esperance. Elle a été présentée à Les Crane, l’ancien animateur de talk-show, alors qu’il faisait ses courses chez Saks Fifth Avenue à Beverly Hills. Crane, qui était alors partenaire de The Software Toolworks, a imaginé le sobriquet.

Nat Tate
L’auteur écossais William Boyd a publié en 1998 un roman intitulé Nat Tate : An American Artist 1928-1960. Ce roman était écrit dans le style d’une biographie, mais il s’est avéré en fin de compte que Tate avait été complètement inventé par Boyd.

Il était dit que Tate était “un expressionniste abstrait qui a détruit 99 % de son œuvre et a sauté à mort du ferry de Staten Island”. Le canular était destiné à se moquer du fait que les critiques sont si peu disposés à admettre qu’ils n’ont jamais entendu parler d’un artiste.

Tante Jemima
Le personnage de Tante Jemima figurant sur les produits de la marque est basé sur le stéréotype de la “Mammy” esclave. Tante Jemima est d’abord apparue dans des spectacles de minstrel et de vaudeville.

En 2020, après des années de controverse autour du logo, l’entreprise a retiré le logo et a également renommé la marque en Pearl Milling Company. Des artistes afro-américains, des femmes, dont Betye Saar, se sont intéressées à la figure, à l’image et au stéréotype de Aunt Jemima, pour déconstruire ce personnage, allégorie selon elles de la soumission de la bonne domestique noire à ses maîtres blancs.

Allegra Coleman
Le mannequin et actrice Allegra Coleman a fait la couverture du magazine Esquire en 1996 et a été appelée “la prochaine fille de rêve d’Hollywood”. Les agents ont rapidement fait des pieds et des mains pour la trouver et la faire travailler, mais il y avait un problème : elle n’était pas réelle.

Toute cette histoire était un canular de l’auteur de l’article, Martha Sherrill. La femme qui se faisait passer pour Coleman sur la couverture était Ali Larter, qui a fini par décrocher de nombreux contrats après ce coup monté.

Aimi Eguchi
Les fans du groupe pop japonais AKB48 ont été ravis d’accueillir un nouveau membre, Aimi Eguchi. Cependant, ils ont été stupéfaits d’apprendre qu’Eguchi était en fait une simulation par ordinateur des “meilleures” caractéristiques de chacun des membres réels du groupe.

Eguchi est annoncée comme nouvelle membre du groupe en juin 2011. Selon son profil officiel, elle a 16 ans et est originaire de Saitama au nord de Tokyo. Elle apparaît dans le magazine Weekly Playboy et dans une publicité télévisée de son entreprise créatrice Ezaki Glico.

Tokyo Rose
Tokyo Rose est le surnom donné par les Alliés de la Seconde Guerre mondiale dans l’océan Pacifique à la douzaine de femmes anglophones chargées de diffuser par radio de la propagande japonaise pour saper le moral des forces alliées.

Elles ont acquis une réputation très négative pour leurs efforts visant à démoraliser les troupes. Iva Toguri, l’une de ses membres, a même été arrêtée pour discours haineux. Cependant, une personne nommée Tokyo Rose n’a jamais existé.

Otto Titzling
Bien que cela aurait été une merveilleuse coïncidence, les rumeurs selon lesquelles un homme nommé Otto Titzling aurait inventé le soutien-gorge sont en fait fausses. Le nom, un jeu de mots sur “a two-tit sling”, a été inventé par l’humoriste Wallace Reyburn dans les années 1970.

Cette rumeur était si répandue que même les créateurs de Trivial Pursuit sont tombés dans le panneau. Le personnage, qui a été inventé, a été présenté en 1971 dans le livre Bust Up : The Uplifting Tale of Otto Titzling.

Pierre Brassau
En 1964, le journaliste Åke “Dacke” Axelsson a tenté de prouver que les critiques d’art ne pouvaient pas faire la différence entre l’art d’avant-garde et les œuvres créées par un chimpanzé.

Axelsson réussit à convaincre le gardien de Peter de laisser l’animal jouer avec de la peinture à l’huile et un pinceau. Au départ, Peter a surtout tendance à goûter la peinture, sa saveur préférée restant sans conteste le bleu de cobalt, qui sera au cœur de ses futures œuvres. Il a donc inventé un artiste nommé Pierre Brassau, qui a été acclamé par les critiques, pour finalement découvrir qu’il était un singe.

La papesse Jeanne
Bien qu’il aurait été agréable d’avoir une femme pape éminente, le fait est que, même si beaucoup ont cru qu’elle avait existé, le pape Jeanne n’était pas une personne réelle et a été démenti par les spécialistes des temps modernes.

La légende dit que, vers 850, une jeune fille originaire de Mayence en Allemagne, nommée diversement Jeanne, Agnès, Marguerite ou Gilberte suivant les sources, quitte sa famille pour entreprendre des études ou pour suivre son amant étudiant. Déguisée en homme, elle est connue sous le nom de Johannes Anglicus (Jean l’Anglais), ce qui dénote une origine anglaise. Elle étudie dans une université en Angleterre puis part avec son compagnon étudier la science et la philosophie à Athènes.

George P. Burdell
George P. Burdell est un étudiant fictif qui était techniquement inscrit à Georgia Tech en 1927. Il a été créé par William Edgar “Ed” Smith. Selon Smith, il veut à l’origine inscrire le directeur de son lycée, George P. Butler, mais change d’idée et donc le nom de famille.

Burdell aurait obtenu tous les diplômes de premier cycle disponibles à GT, aurait servi dans l’armée, se serait marié, et plus encore. Il a même remporté le prix de la personne de l’année 2001 décerné par le Time. Cependant, il n’est pas réel.

Taro Tsujimoto
Salué comme “la fierté de Tokyo”, Taro Tsujimoto est un joueur fictif qui a été “choisi” par les Buffalo Sabres en 1974. Il a été inventé par le directeur général de l’époque, Punch Imlach, qui en avait assez du processus de sélection trop fastidieux.

Le choix a fait l’objet d’une large couverture médiatique avant qu’il ne soit révélé qu’il s’agissait d’un canular.  Le joueur Taro est vite devenu un sujet de plaisanterie pour les supporteurs des Sabres de Buffalo. Pendant des années, « We Want Taro » devient un slogan récurrent des supporteurs. Des maillots de hockey sur glace portant le nom de Taro Tsujimoto font leur apparition dans le Buffalo Memorial Auditorium, tout comme des banderoles humoristiques commençant par la phrase « Taro Says … ».

John Barron
Dans les années 1980, lorsque les journalistes appelaient la Trump Organization, ils étaient dirigés vers le porte-parole officiel de Donald Trump, John Barron, qui était cité dans plusieurs articles sur la famille Trump.

Il a été révélé des années plus tard qu’il n’y avait pas de John Barron et que c’était Donald Trump lui-même, qui a admis qu’il était son propre porte-parole officiel et que personne ne l’avait remarqué.

Kaycee Nicole Swenson
Kaycee Nicole Swenson a été l’une des premières personnes à devenir célèbres sur Internet au début des années 2000. Pendant deux ans, elle a parlé ouvertement sur son blog de son combat contre la leucémie, ce qui a captivé les lecteurs.

On a dit qu’elle était décédée en 2001, mais après que les fans aient commencé à examiner cette histoire, ils ont réalisé qu’elle avait été fabriquée de toutes pièces par Debbie Swenson, une femme au foyer qui s’ennuyait, et qui était bien vivante et prétendait être la mère éplorée de Kaycee.

L’homme Marlboro
Marlboro Man (« homme Marlboro » en français) est le terme définissant l’icône publicitaire diffusée dans le monde, un cow-boy, qui sous cette appellation symbolisa la marque de cigarettes Marlboro. Alors que beaucoup croyaient que l’homme Marlboro était une personne réelle, il n’était en fait qu’une invention marketing créée par la société.

Il est intéressant de noter que quatre des acteurs qui ont joué le rôle de l’homme de Marlboro sont en fait morts de maladies liées au tabagisme depuis que les publicités ont été diffusées dans les années 1950.

Mingering Mike
Mingering Mike était un musicien de funk et de soul très prolifique, actif dans les années 1960. Mingering Mike a d’abord refusé de révéler son vrai nom ou de permettre qu’une photo de lui soit prise, parce qu’il avait peur que son nouveau statut de célébrité lui fasse perdre son emploi.

Cependant, il s’est avéré qu’il n’a jamais réellement existé et qu’il a été créé par Mike Smith, un adolescent basé à Washington DC qui a créé de nombreuses couvertures d’album mais pas de véritables disques.

David Manning
David Manning était un critique de cinéma fictif qui donnait des critiques élogieuses de films comme A Knight’s Tale et The Animal. Manning a été nommé d’après un ami de Matthew Cramer, le cadre marketing de Sony responsable des insertions. Manning était crédité au Ridgefield Press, un petit hebdomadaire du Connecticut qui publiait en fait des critiques de films rédigées par l’équipe père-fils de Mark et Jonathan Schumann.

Cependant, le critique était une invention du directeur du marketing de Sony, Matthew Cramer, qui a eu des problèmes pour avoir donné des critiques positives à ces films, ce qui a conduit de nombreuses personnes à aller voir ces films et à être très déçues.

Sally Ann Thunder Ann Whirlwind
Sally Ann Thunder Ann Whirlwind était une héroïne populaire féministe et prétendument la femme de Davy Crockett. Cependant, le fait est qu’elle n’a jamais existé et qu’elle n’est qu’une légende populaire américaine.

Sa créatrice, Emily Francisco a déclaré : “J’étais vraiment attiré par l’écriture sur Sally Ann Thunder Ann Whirlwind. C’est la femme du personnage fictif Davy Crockett, qui est une figure bien connue, populaire et presque fantaisiste, mais tout le monde ne la connaît pas. C’est une figure féminine très forte de la frontière américaine, et pour cette raison, c’est l’une de mes entrées préférées sur laquelle j’ai pu travailler.”

Pecos Bill
Pecos Bill est un autre héros populaire américain dont beaucoup ont été déçus d’apprendre qu’il n’a jamais existé. Pecos Bill est un cow-boy américain apocryphe immortalisé dans de nombreuses légendes et histoires du far-west américain durant la période de l’expansion vers l’Ouest du territoire américain.

Cependant, il n’est pas si difficile de croire qu’il a été inventé, car il était connu pour avoir chevauché une tornade, un exploit qui n’est certainement pas possible. On dit par exemple qu’il utilise un serpent à sonnettes nommé « Shake » comme lasso et un autre serpent comme petit fouet. Son cheval, Widow-Maker (aussi appelé Lightning), est nommé ainsi parce qu’aucun autre homme ne pouvait le monter et survivre.

Spinal Tap
Spinal Tap était un groupe de heavy metal parodique créé par les humoristes Michael McKean, Christopher Guest, Harry Shearer et Rob Reiner afin de faire la satire des groupes populaires de la fin des années 70.

This Is Spinal Tap a été acclamé par la critique, mais n’a connu qu’un succès modeste lors de sa sortie initiale. Cependant, il a connu un plus grand succès et a été rendu culte après sa sortie en VHS. En 2002, il a été jugé “culturellement, historiquement ou esthétiquement important” par la Library of Congress, et a été sélectionné pour être conservé par le National Film Registry.

Les gens ont fini par croire qu’il s’agissait d’un vrai groupe, mais ils étaient toujours fictifs. Cependant, ils ont créé de vraies chansons qui ont été interprétées par le trio.

Sybil Ludington
On dit que Sybil Ludington, née le 5 avril 1761 et morte le 26 février 1839 était une jeune fille de 16 ans qui chevauchait pour avertir la milice américaine de l’arrivée de l’armée britannique pendant la guerre d’Indépendance.

Cependant, elle n’a jamais existé et cette histoire a été démentie par les Filles de la Révolution américaine. Son exploit est similaire à celui de Jack Jouett, mais elle n’avait que 16 ans au moment de son action.

Tony Clifton
Tony Clifton était prétendument un chanteur de salon de Las Vegas mécontent qui insultait les membres du public et qui a connu la célébrité dans les années 1980. Cependant, il ne s’agissait pas d’une personne réelle.

Il était incarné par l’acteur Andy Kaufman, mais le personnage est resté vivant même après le décès de Kaufman en 1984. Kaufman prétendait parfois que Tony Clifton était un vrai chanteur de lounge que Kaufman a rencontré à l’International Hotel de Las Vegas en 1969. Il attendait Elvis Presley pour arriver pour qu’il puisse le rencontrer. Kaufman a peut-être vu Clifton comme l’antithèse du personnage de “Foreign Man” pour lequel il était le plus connu.

Rosie la Riveteuse
Rosie la Riveteuse est une icône culturelle, mais malheureusement elle n’a jamais existé. Elle symbolisait  les six millions de femmes qui travaillèrent dans l’industrie de l’armement et qui produisirent le matériel de guerre durant la Seconde Guerre mondiale, alors que les hommes étaient partis au front.

La femme de la célèbre image a été créée par J. Howard Miller et on dit qu’elle a été inspirée par Veronica Foster, ouvrière dans une usine de fabrication d’armes, qui était connue sous le nom de “Ronnie, the Bren Gun Girl” et qui a également été utilisée sur des affiches de propagande pendant la Seconde Guerre mondiale.

Alfred E. Neuman
La mascotte de Mad Magazine, Alfred E. Neuman, n’a jamais existé. Ce rouquin à la denture béante n’était pas un journaliste, mais plutôt un riff sur les premiers dessins animés, dont certains remontent aux années 1800.

Le personnage tient son nom d’Alfred Newman, le célèbre compositeur, dont les apparitions intempestives à la radio avaient beaucoup amusé Kurtzman quelques années plus tôt.  Beaucoup de numéros de Mad ont comporté en guise d’introduction une phrase caustique attribuée à Alfred Neuman, comme : « Le reste de l’univers nous fuit à grande vitesse, et on ne peut pas lui donner tort » ou « L’indifférence tuera le monde, mais qu’en avons-nous à cirer ? »

Lennay Kekua
Le défenseur des Saints de la Nouvelle-Orléans Manti Te’o croyait entretenir une relation à distance avec Lennary Kekua, une femme qu’il n’avait jamais rencontrée et qui était censée être morte d’une leucémie en 2012.

Il s’est avéré qu’une de ses connaissances, Ronaiah Tuiasosopo, l’avait hameçonné et avait fait croire à Te’o qu’elle était réelle. Il avait utilisé la photo d’un ancien camarade de classe pour tromper Te’o.