En avril 2019, le monde a regardé avec horreur Notre-Dame, l’un des lieux de culte les plus emblématiques du monde, être englouti par les flammes. Ce n’était pas un incendie ordinaire. Il a laissé le bâtiment presque entièrement détruit, ainsi que les innombrables pièces d’histoire qu’il contenait. Puis, un an plus tard, alors que des experts étaient en train de rénover les poutres et les arches gothiques de Notre-Dame de Paris, une découverte inquiétante a été faite parmi les piles de cendres et de débris.
Le début de la fin
Le 15 avril 2019, tout semblait normal à Notre-Dame de Paris. Au moins, jusqu’au début de soirée. C’est alors qu’une alarme a informé le personnel qu’il y avait un incendie quelque part dans la cathédrale de Paris.
Après avoir évacué tout le monde à l’intérieur, ils se sont précipités pour essayer d’éteindre le feu avant qu’il ne se propage, mais ils se sont rendu compte qu’il n’était pas là où ils le pensaient. Le temps qu’ils localisent l’incendie, celui-ci commençait déjà à devenir incontrôlable. Découvrez comment la ville a anticipé un incendie.
Un cauchemar qui devient réalité
Pour les responsables de la cathédrale, ainsi que pour les experts et les passionnés d’histoire, c’était une situation qu’ils redoutaient depuis longtemps. Certaines parties de la structure remontant au XIIe siècle, la maçonnerie était déjà incroyablement vulnérable dans de nombreux endroits.
Au sommet, une grande partie du grenier, de la flèche et des poutres en chêne datant de plusieurs siècles avaient séché, rendant toute la cathédrale vulnérable à un incendie dévastateur.
Des contrôles fréquents ont été effectués sur le bâtiment
En avril 2019, la possibilité qu’un incendie se déclare était une préoccupation majeure, au point que le bâtiment était surveillé par les pompiers à plusieurs reprises chaque jour. Malheureusement, toutes ces précautions n’ont pas empêché le feu de se déclarer.
On pense que la cause est due à un problème électrique. Pendant plus de trois heures, les Parisiens, et le monde entier, ont regardé les flammes brûler le toit de ce monument historique.
Sauver l’artefact
Alors que l’incendie continue de s’aggraver, des centaines de pompiers travaillent sans relâche dans l’espoir de le maîtriser. Pendant ce temps, les services d’urgence ont formé une chaîne humaine afin de retirer de l’intérieur du bâtiment tous les objets qu’ils pouvaient atteindre en toute sécurité.
Cependant, malgré les efforts des pompiers, le feu était trop important pour être maîtrisé. Lorsque les flammes ont finalement été éteintes, la cathédrale, autrefois grandiose, n’était plus que l’ombre de sa gloire passée. Les véritables dégâts seront révélés le lendemain matin.
Voir les vrais dégâts
Lorsque le soleil s’est levé le lendemain matin, il a révélé les graves dommages que l’incendie avait causés à Notre-Dame. Au cours de l’incendie, environ deux tiers du toit de la cathédrale ont été détruits et la flèche construite au XIXe siècle est complètement tombée.
Comme si cela ne suffisait pas, la flèche, en tombant, a percé le plafond de la voûte située juste en dessous, ce qui a exposé l’intérieur du bâtiment au feu. C’était vraiment un désastre.
Dernières nouvelles
Alors que les Parisiens pleuraient la perte de l’une des plus grandes structures de la ville, les médias du monde entier annoncaient la destruction d’une cathédrale aussi emblématique.
Partout dans le monde, les journalistes se sont démenés pour trouver le plus de détails possible concernant les causes de l’incendie, le nombre d’objets perdus et l’ampleur des dégâts. Pendant ce temps, de nombreuses personnes étaient encore sous le choc d’une telle tragédie.
La cathédrale abritait certains des plus grandes reliques du christianisme
La cathédrale de Notre-Dame étant l’un des lieux de culte les plus connus de la foi chrétienne, alors il n’est pas surprenant qu’elle abritait certains des plus beaux objets de cette religion.
Au moment de l’incendie, la cathédrale était censée abriter la couronne d’épines portée par Jésus-Christ, ainsi qu’un morceau de bois ancien qui proviendrait de la croix sur laquelle Jésus a été crucifié. Cependant, les objets liés au christianisme n’étaient pas les seuls à être menacés par l’incendie.
Bien plus que des reliques religieuses
Bien que les reliques à l’intérieur de la cathédrale soient incroyablement importantes pour des millions de personnes dans le monde, elles n’étaient pas les seules à préoccuper les gens.
À l’intérieur de la cathédrale, il y avait aussi l’orgue du XVIIIe siècle de Notre-Dame, qui est si impressionnant que les musiciens doivent s’inscrire des années à l’avance pour avoir la chance d’en jouer. Sans oublier les innombrables statues, dont certaines remontent aux années 1300, et les peintures de Mays, qui ont été offertes à la cathédrale entre 1630 et 1700.
Il y avait une lueur d’espoir
Bien que l’incendie de l’église ait été dévastateur pour le monde entier, le pire scénario ne s’est jamais produit. Incroyablement, certaines des pièces d’art les plus célèbres de Notre-Dame n’étaient même pas dans le bâtiment lorsque l’incendie s’est déclaré.
Vers la fin de 2018, des travaux de réparation ont eu lieu dans la cathédrale. En conséquence, un certain nombre d’objets avaient été sortis afin d’éviter les dommages et d’assurer leur conservation jusqu’à ce qu’ils puissent être restitués en toute sécurité.
Autres bonnes nouvelles
Outre les nombreuses œuvres d’art retirées de la voûte, un grand nombre des trésors les plus précieux de Notre-Dame se trouvaient dans la sacristie, un bâtiment voisin qui n’a pas été endommagé par l’incendie.
En outre, de nombreux objets qui se trouvaient dans la cathédrale en feu ont été sauvés par les secouristes qui ont travaillé en équipe pour en sortir le plus grand nombre possible. Cependant, tous les objets précieux présents dans le bâtiment n’ont pu être sauvés.
Bien sûr, tout n’a pas pu être sauvé
Le secrétaire général de l’Observatoire du patrimoine religieux, Maxime Cumunel, s’est entretenu avec Reuters en 2019. Il a déclaré : “Nous avons évité une catastrophe complète. Mais environ 5 à 10 % des œuvres d’art ont probablement été détruites, [et] nous devons faire face à cela.”
Alors que les peintures endommagées par la fumée ont finalement été retirées des ruines de la cathédrale, la dure réalité de la situation a finalement commencé à s’installer. Néanmoins, le monde entier s’est mobilisé pour aider la ville de Paris à faire face à sa perte.
Les dons sont arrivés
Dans les jours et les semaines qui ont suivi l’incendie, une multitude d’organisations, d’entreprises et de particuliers ont fait des dons généreux pour aider à financer la restauration de Notre-Dame.
Par exemple, un homme d’affaires français, Bernard Arnault, a fait don de la somme considérable de 200 millions de dollars pour cette cause. Cependant, même si les dons continuent d’affluer, les experts estiment qu’il faudra des milliards de dollars pour redonner à la cathédrale sa splendeur d’antan. Il y a encore beaucoup de travail à faire.
Commencer à reconstruire
Une fois l’incendie éteint, les experts en restauration ont commencé à passer au crible ce qui restait de Notre-Dame. Cependant, ils doivent être prudents, car le bâtiment est encore incroyablement instable à cause de l’incendie, et rien ne garantit que le toit ne va pas s’effondrer sur leurs têtes.
C’est à ce moment-là que le président français Emmanuel Macron a annoncé qu’il avait promis que la cathédrale emblématique serait reconstruite. Maintenant, c’était aux experts de trouver comment la restaurer.
Il y avait encore de l’espoir
Au début du projet de restauration, les spécialistes impliqués ont été impressionnés par le nombre de reliques de la cathédrale qui ont été épargnées par les flammes. Dans une interview accordée en 2020 au magazine Science, Aline Magnien, du Laboratoire de recherche sur les monuments historiques, explique :
“Ce qui compte, ce n’est pas tant le toit et la voûte que le sanctuaire qu’ils protègent. Le cœur de Notre-Dame a été sauvé.” Ainsi, le bâtiment peut être restauré, mais pas ce qu’il protège.
La reconstruction ne serait pas une tâche facile
Bien entendu, après un incendie aussi dévastateur, il était évident pour toutes les personnes concernées que la restauration de la cathédrale serait un travail de grande envergure. Pour l’équipe de Magnien à LRMH, la première tâche du projet a été d’essayer d’empêcher que d’autres dommages ne se produisent.
Ensuite, une fois cette tâche accomplie, l’équipe de 23 experts allait utiliser ses connaissances pour aider à informer les constructeurs sur la meilleure façon de reconstruire l’église.
Les problèmes s’accumulent
Alors que les experts savaient qu’ils rencontreraient des obstacles importants en cours de route, les problèmes étaient en fait plus nombreux qu’ils ne le pensaient. Par exemple, l’un des premiers problèmes auxquels l’équipe a été confrontée était d’atteindre la maçonnerie endommagée de la cathédrale.
Ils ont conclu que le fait de grimper au sommet de la voûte pourrait provoquer l’effondrement de toute la structure, ce qui est la dernière chose qu’ils souhaitaient. De plus, en l’observant par en dessous, ils risquaient d’être exposés à la chute de débris. Ils ont dû trouver un autre moyen.
Sortir des sentiers battus
Les chercheurs n’ont donc pas été en mesure de déterminer le degré d’instabilité des ruines de Notre-Dame. Cependant, ils ont rapidement trouvé d’autres méthodes. Ils ont rapidement découvert qu’ils pouvaient se faire une idée des dégâts.
En effet, la couleur de la pierre pouvait donner des informations surprenantes. Selon l’équipe, les blocs de calcaire utilisés pour construire l’église prennent une teinte différente en fonction des températures auxquelles ils ont été exposés.
Comment cela fonctionne
Par exemple, entre les températures de 300°C et 400°C, le fer contenu dans la pierre calcaire se décompose, laissant derrière lui une teinte rouge évidente. Cependant, lorsque les températures augmentent encore, la couleur vire même au noir.
Enfin, aux alentours de 550°C, les blocs sont réduits à peine plus qu’une poudre. Grâce à ces connaissances, les chercheurs ont pu déterminer la solidité de chaque pierre individuelle en identifiant simplement sa couleur. Cette information a été cruciale pour décider de la manière de gérer le projet de reconstruction. Étonnement, le feu n’était pas le seul élément qui allait causer problème.
Ils devaient se préoccuper de l’eau et du feu
Incroyablement, le feu n’était pas le seul problème auquel l’équipe a dû faire face, mais l’élément opposé, l’eau. Après l’incendie, une quantité importante d’eau s’est infiltrée dans les ruines de Notre-Dame.
Pendant l’incendie, les pompiers avaient reçu l’ordre d’éloigner l’eau des vitraux fragiles et intemporels. Cependant, ils n’ont pas pu faire de même pour la voûte en pierre, car les flammes l’auraient entièrement engloutie.
L’eau a contribué à la fois à sauver et à détruire la cathédrale
Lorsque les pompiers ont tourné leurs tuyaux vers les murs en calcaire de la cathédrale, le matériau ancien et poreux a absorbé une grande partie de l’eau, ce qui a eu pour effet d’augmenter le poids de nombreuses pierres.
Plus d’un an plus tard, les chercheurs affirment qu’une bonne partie des pierres n’est toujours pas complètement sèche. Pire encore, l’eau contenue dans les pierres est connue pour se dilater et se contracter en fonction de la température, ce qui affaiblit encore davantage la structure déjà instable.
Une promesse du président
Aujourd’hui, les travaux sur la cathédrale se poursuivent dans l’espoir de lui rendre sa gloire officielle. Le président français, Emmanuel Macron, a promis que la cathédrale serait prête à accueillir le public dès 2024.
Cependant, pendant le processus de reconstruction, les experts se sont également amusés à étudier le monument qui définit Paris depuis des centaines d’années. Malgré la tragédie de l’incendie, ils ont été en mesure d’obtenir un aperçu de la structure que peu de personnes ont pu obtenir auparavant. Le projet a été passionnant pour beaucoup des experts impliqués.
Un pas dans le passé
Philippe Dillmann, un spécialiste des métaux travaillant avec le LRMH, a déclaré au magazine Science : “Nous trions des milliers de fragments, certains provenant de notre monde, d’autres d’un monde plus ancien. Et c’est comme si nous communiquions avec le Moyen Âge”.
Pour les historiens qui travaillent à la reconstruction, c’est comme si un rêve devenait réalité, car ils ont l’occasion d’être au plus près de morceaux d’histoire comme peu de gens l’ont été auparavant. Ils étudient également les techniques utilisées par les tailleurs de pierre du XIIIe siècle pour construire la cathédrale.
Le grenier n’a pas été une perte totale
Chose incroyable, la destruction de Notre-Dame n’a pas été une perte aussi importante que ce que l’on pourrait imaginer. Selon les experts, après avoir analysé les poutres restantes, il a été découvert que le bois utilisé avait été cultivé sur commande dans une forêt dédiée.
Et, en testant l’âge du bois, ils sont arrivés à la conclusion que la construction de la cathédrale était en cours depuis au moins un siècle avant même que la première brique ne soit posée. Il est clair que les gens avaient de grands projets pour le produit fini.
La cathédrale n’est pas la seule chose qui a été endommagée
S’il semble que l’incendie de Notre-Dame n’ait pas été aussi grave qu’il aurait pu l’être, la cathédrale n’a pas été la seule à souffrir de l’incendie. Les citoyens de Paris n’ont pas eu cette chance.
Apparemment, lorsque le toit de la cathédrale a brûlé, des quantités massives de plomb toxique ont fondu et ont été libérées dans l’atmosphère. Le pire, cependant, c’est que ces poches de plomb toxique n’ont pas encore été retrouvées.
Les dangers du plomb
Bien que la cathédrale soit vieille de plusieurs siècles, on peut encore trouver du plomb sur le toit de certaines structures aujourd’hui. Néanmoins, il est toxique, et son exposition dans certaines circonstances peut entraîner une série d’affections physiques et neurologiques.
L’exposition au plomb peut également entraîner des problèmes de comportement ainsi que l’infertilité, des crises d’épilepsie et même la mort. Il n’a donc pas fallu longtemps à la ville de Paris pour se rendre compte qu’elle avait un problème plus grave que l’incendie de Notre-Dame.
L’inquiétude de la population
À la suite de l’incendie de Notre-Dame, de nombreux Parisiens se sont inquiétés du fait que le plomb libéré par le toit ait pu contaminer plusieurs zones autour de la cathédrale mettant ainsi leur santé en danger.
Dans un premier temps, cependant, la science a été réconfortante et a contribué à apaiser la population. Selon le métallurgiste Aurélia Azéma, chef de section au LRMH, le feu n’a pas atteint les températures nécessaires pour réduire le matériau en gaz toxique. Cependant, cela ne signifie pas que la menace du plomb n’était pas réelle.
Une grande partie du plomb est restée dans la cathédrale
Bien que le plomb que beaucoup craignaient avoir été libéré dans l’atmosphère ne l’ait pas été, il se trouvait toujours dans la cathédrale. Une grande partie du plomb du toit avait atteint une température suffisamment élevée pour fondre et durcir et former des stalactites.
Les autorités ont refusé d’émettre un avertissement public concernant le plomb, ce qui a conduit de nombreux citoyens de la ville à penser qu’ils étaient en sécurité. Cependant, une histoire bien différente se jouait dans les coulisses de l’incendie de Notre-Dame.
Les spectateurs ont vu quelque chose d’étrange
Certains témoins de l’incendie de Notre-Dame ont affirmé avoir aperçu une brume jaune se former au-dessus de la cathédrale alors que le feu faisait rage. Cette brume a fortement inquiété les spectateurs.
Selon les experts, le feu a atteint des températures suffisamment élevées pour que le plomb se combine avec l’oxygène, créant ainsi un effet aérosol. Il semble donc qu’une partie au moins de la substance toxique se soit échappée du toit de la cathédrale pour se retrouver dans l’atmosphère de Paris.
Où est-elle allée ?
La question restait donc sans réponse : où est allé cet air rempli de plomb ? Cette question était difficile à cerner compte tenu du vent et de nombreux autres facteurs en ce jour funeste. Pour aggraver les choses, les autorités n’ont pas testé les quartiers autour de la cathédrale pendant plusieurs semaines. Quand elles l’ont fait, leurs pires craintes sont devenues réalité.
Un certain nombre d’écoles des environs présentaient une quantité importante de plomb. En outre, dans d’autres zones de loisirs, les relevés étaient plus de 60 fois supérieurs à la limite recommandée.
Une couverture potentielle
Le plomb étant un matériau très toxique, la loi française stipule que seules des traces de plomb peuvent être utilisées dans la construction de bâtiments modernes. Depuis l’incendie de Notre-Dame, des rumeurs circulent.
En effet, des personnes soupçonnent que les responsables auraient eu l’intention de dissimuler les quantités dangereuses de plomb qui ont été libérées dans l’air, et ils ont annoncé qu’il n’y avait pas lieu de s’inquiéter. Dans un rapport de 2019 du New York Times, le risque était connu quelques jours après l’incendie, mais les autorités n’ont pas agi en conséquence.
Le début d’une enquête
En septembre 2019, des représentants de Robin des Bois, une organisation écologiste basée en France, ont présenté des nouvelles douteuses. De manière compréhensible, les résidents d’un complexe d’appartements situé à environ un kilomètre de Notre-Dame ont demandé à ce que des tests de plomb soient effectués dans leur propriété pour voir si les rumeurs étaient vraies.
Les résultats des tests ont montré que sur leur balcon, il y avait des niveaux de plomb environ vingt fois supérieurs à la limite recommandée et sûre. Cela signifiait donc que la ville de Paris avait un sérieux problème à régler.
La vérité à éclaté
Non seulement du plomb a été trouvé dans des résidences voisines, mais une teneur en plomb huit fois supérieure à la limite légale a également été détectée dans un commissariat de Paris. Dans une interview accordée en 2019 au Daily Telegraph, le représentant syndical Frédéric Guillo a exprimé ses inquiétudes.
Il a commenté : “Cela prouve une fois de plus que la contamination au plomb causée par l’incendie de Notre-Dame est un problème sérieux et à long terme dont les autorités doivent protéger leurs citoyens.” Il semble que la ville et ses habitants avaient bien d’autres raisons de s’inquiéter que de perdre l’un de leurs monuments les plus précieux.
Des Parisiens inquiets
À juste titre, les citoyens étaient préoccupés par la présence de plomb dans l’air, surtout après avoir appris que la rumeur était en fait vraie depuis le début. Pourtant, les experts doivent encore s’occuper de Notre-Dame, qui est à ce stade le point zéro de la fuite toxique.
En outre, la métallurgiste Aurélia Azéma a également détecté des traces de plomb dans toute la cathédrale et même dans des endroits tels que les tuyaux de l’orgue. Dans d’autres parties de l’édifice, les scientifiques ont fait une autre découverte choquante.
Une découverte choquante
Parmi les ruines de la cathédrale Notre-Dame, le spécialiste du bois Emmanuel Maurin, qui dirige également une équipe du LRMG, a effectué des tests sur les surfaces en bois ainsi que sur d’autres matériaux.
En analysant les résultats de ses tests, il a été choqué d’apprendre que les niveaux de plomb sur les surfaces étaient environ 70 fois supérieurs à la limite recommandée. Ce qui était si alarmant, c’est que les personnes qui travaillaient dans la cathédrale depuis des mois ne portaient pas de protection adéquate.
Des progrès considérables ont été accomplis dans la bonne direction
Heureusement, en mars 2020, l’ensemble du processus de reconstruction de l’église avait été modifié. Désormais, les chercheurs travaillant à Notre-Dame étaient tenus de se soumettre à de sérieuses procédures de décontamination et doivent suivre plusieurs autres règles.
Par exemple, les chercheurs n’étaient autorisés à passer que deux heures et demie maximum à l’intérieur de la cathédrale, après quoi ils devaient jeter les vêtements jetables qu’ils ont enfilés en entrant. Ils devaient ensuite prendre une douche. Certains travailleurs répète ce processus cinq fois par jour.
L’incendie n’était peut-être pas le problème
Bien que les chercheurs soient obligés de suivre ces directives strictes pour faire leur travail, certains pensent que Notre-Dame rejette des produits chimiques toxiques dans l’environnement depuis plusieurs années.
Par exemple, même avant l’incendie, on pensait que l’eau de pluie a pu entraîner du plomb et d’autres matériaux toxiques du toit vers la Seine toute proche. Par conséquent, l’écosystème de la région a pu subir une contamination continue pendant des centaines d’années.
D’autres sources de plomb
Certains experts pensent que d’autres sources de plomb, ne provenant pas de Notre-Dame, pourraient affecter les niveaux de plomb autour de Paris. Il s’agit notamment de l’utilisation d’essence et de peintures toxiques.
Cependant, les gens veulent toujours savoir quelle quantité de plomb peut réellement être attribuée à la cathédrale. Pour résoudre ce mystère, la scientifique Sophie Ayrault a l’intention de comparer les échantillons prélevés à Notre-Dame et de les comparer à d’autres échantillons collectés autour de Paris. Cette enquête n’a pas encore eu lieu.
L’élimination du plomb dangereux
Actuellement, l’équipe du LRMH travaille d’arrache-pied pour trouver le moyen le plus sûr d’éliminer les traces de plomb des ruines de Notre-Dame. Bien qu’ils aient avancé d’innombrables théories, ils n’ont pas encore trouver de moyens efficaces.
Certaines de leurs idées principales incluent l’utilisation d’un mastic spécial pour extraire la matière toxique, puis l’utilisation de lasers pour nettoyer les pierres poreuses. Cependant, selon la géologue Véronique Vergès-Belmin, le processus devra probablement faire appel à plusieurs méthodes différentes.
Notre-Dame devrait quand même finir par ouvrir
Comme le rapportait The Guardian en avril 2019, Macron avait promis que Notre-Dame serait reconstruite “plus belle qu’avant.” Maintenant, les chercheurs du LRHM sont d’accord avec le président sur son affirmation.
En parlant au magazine Science, Magnien a affirmé que “Notre-Dame sortira de cette expérience enrichie. Et nous aussi.” Ceci étant dit, s’il est prouvé que l’augmentation des niveaux de plomb à Paris peut être attribuée à l’incendie, les gens pourraient ne pas être aussi impatients d’y retourner.
Une possible bénédiction
Bien que l’incendie qui a ravagé Notre-Dame soit une véritable catastrophe, il pourrait très bien être une bénédiction. Il est clair que le bâtiment était rempli de plomb, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur, et ce matériau toxique n’aurait peut-être jamais été découvert autrement.
Cela pourrait inciter les experts à enquêter sur d’autres sites historiques afin de s’assurer que les touristes peuvent les visiter en toute sécurité. Si ce n’est pas le cas, les précautions nécessaires devront être prises pour protéger les personnes et éventuellement rouvrir.
