Le désormais célèbre « Nessie » désigne une créature légendaire qui vivrait dans les profondeurs du lac (ou « loch ») des Higlands en Ecosse, le Loch Ness. Depuis 1975, le monstre bénéficie même d’une appellation scientifique, au même titre que les animaux bien vivants de notre planète !

Le monstre du Loch Ness est un mythe qui perdure depuis des siècles et la possibilité de son existence a toujours fait couler beaucoup d’encre. Aujourd’hui encore, de nouvelles observations sont examinées afin de déterminer la nature de ce monstre légendaire ainsi que son existence.

La photographie d’un chirurgien
Lorsqu’on prononce le mot « Loch Ness », la première chose qui vous vient directement à l’esprit est bien sûr le monstre du Loch Ness. Pendant des siècles, l’idée d’une créature mystérieuse vivant dans les profondeurs du Loch Ness a hanté les habitants ainsi que les visiteurs.

Ces craintes et les légendes entourant ce lieu n’ont fait que s’amplifier lorsqu’un médecin du nom de Robert Kenneth Wilson a un jour eu la possibilité de prendre une photographie étrange sur les eaux du Loch…

Le Loch
Le Loch Ness est situé juste à côté du Great Glen et au sud-ouest d’Inverness, qui est connue comme la capitale des Highlands, une région montagneuse isolée du nord et de l’ouest de l’Ecosse. Le Loch Ness est le deuxième plus grand lac (ou loch) de la région et a une profondeur d’environ 230 mètres.

Techniquement parlant, le loch contient plus d’eau douce que tous les plans d’eau d’Angleterre et du Pays de Galles réunis ! Il n’est donc pas étonnant que les gens aient spéculé sur les nombreux types de créatures qui pourraient bien habiter le lac.

Premiers rapports
Si les photographies de la créature qui est supposée se cacher dans les profondeurs du Loch Ness ne sont devenues populaires qu’au début du XXe siècle, grâce à la popularisation de la photographie, les récits de cette créature remontent, quant à eux, au VIIe siècle de notre ère.

On dit qu’un abbé et missionnaire du nom de Saint Columba a rencontré la créature lors de son séjour autour du loch. Cependant, ce n’est que plus tard, grâce à l’invention des nouveaux médias, que les récits de cette créature ont commencé à s’imposer dans la culture populaire.

Preuves photographiques
Depuis que la première photographie de la supposée créature a été prise dans les années 1930, le monde en a vu défiler de nombreuses autres au fil du temps. Si certaines sont plus faciles à déterminer comme étant des faux clichés, d’autres ont fait réfléchir la population sur l’idée que le monstre du Loch Ness, aussi appelé Nessie, puisse exister.

Le premier exemple de ces images a fait surface en 1933 et constitue techniquement la première « photographie » de la créature. Cette image a contribué à répandre le mythe selon lequel il y avait bien une créature dans le Loch Ness…

Des conditions parfaites pour la vie
Bien qu’il y ait beaucoup de scepticisme autour de l’existence réelle de la créature, les biologistes, les scientifiques et les chasseurs de monstres s’accordent à dire que les eaux chaudes du Loch Ness sont parfaites pour accueillir tous les types de vie.

Techniquement parlant, le Loch est maintenu chaud toute l’année par un effet de thermocline, ce qui signifie que lorsque l’eau froide de la partie peu profonde du lac se refroidit, elle descend, faisant passer l’eau plus chaude du dessous vers la surface. Cela peut même provoquer la formation de vapeur dans le loch les jours de grand froid !

Une énigme préhistorique
Nombreuses sont les personnes ayant spéculé sur le type de créature que pourrait être Nessie. Les premiers récits sur la créature la décrivent comme ayant le cou d’un serpent de mer géant, mais le corps d’un phoque. Certains pensent que Nessie pourrait être un dinosaure de l’ère paléozoïque, connu sous le nom de plésiosaure.

Ces créatures auraient parcouru la terre il y a environ 205 millions d’années. Les chasseurs de monstres suggèrent ainsi que les conditions du Loch Ness lui ont permis de survivre longtemps après l’extinction de son espèce…

La première recherche organisée
Au fil du temps, alors que la rumeur sur l’éventuelle créature habitant le Loch commençait à se répandre, les gens ont commencé à s’organiser en groupes pour chasser, repérer ou capturer tout ce qui pourrait servir de preuve concernant l’existence réelle ou non de la créature.

Chaque membre du groupe de recherche était payé 2 livres sterling par jour pour essayer de trouver une preuve de la créature, mais en vain. Ces derniers temps, on compte environ une vingtaine d’observations de Nessie par an. S’agit-il simplement d’un battage publicitaire ou pourrait-il y avoir vraiment quelque chose ?

Une route
D’après les scientifiques et les historiens, l’un des facteurs clés ayant conduit à l’augmentation des observations de Nessie au fil des années est la construction d’une route autour du Loch au début du XXe siècle.

Aujourd’hui, cette route est directement reliée à l’A82 et constitue une très belle promenade. L’ouverture de la route a permis à un plus grand nombre de touristes de traverser la région, ce qui signifie que davantage de personnes ont pu visiter le célèbre Loch.

Un phénomène de culture populaire
Au fil des années, le Loch a reçu beaucoup d’attention de la part du grand public. À mesure que la nouvelle du supposé monstre du lac se répandait, celle-ci a commencé à réveiller l’imagination des gens et une image bien précise a ainsi fini par s’imposer.

L’idée a ainsi fait son chemin et, très vite, Nessie a été introduit dans le monde du cinéma, des bandes dessinées et des histoires. Quelques exemples notables de films réalisés autour du Loch sont Loch Ness avec Ted Danson et Joely Richardson et Le Dragon des mers : La dernière légende avec Alex Etel. Nessie a même été élu l’Ecossais le plus célèbre en 2009 !

Canular
Si les chasseurs de monstres et les habitants sont souvent prompts à distinguer les fausses images du monstre du Loch Ness de celles qu’ils considèrent comme réelles, il existe un certain nombre de canulars qui se produisent régulièrement.

L’un des plus retentissants de ces dernières années est survenu lorsqu’un homme du nom de George Edwards, skipper local d’un bateau d’excursion sur le loch, a publié une photo d’une observation de Nessie. Il s’est avéré que la photo était un faux et que l’homme avait recréé le tout avec un modèle.

Photo satellite
Malgré tous les canulars, il y a toujours quelques photos qui apparaissent de temps en temps et qui font travailler l’imagination des gens. En 2009, un homme nommé Jason Cook a trouvé quelque chose dans le lac qui a fait sensation.

Il a affirmé avoir trouvé une image de la créature sur Apple Maps en parcourant des images satellites. Après une enquête approfondie, Adrian Shrine, du projet Loch Ness, a jugé la photo convaincante. Cependant, les sceptiques ont déclaré qu’il s’agissait très probablement d’un petit bateau.

Le gouvernement Thatcher
Alors que beaucoup sont prêts à qualifier sur-le-champ la légende du monstre du Loch Ness de fable et ont tendance à discréditer les croyants, la vérité reste que beaucoup de personnes importantes ont pris ce mythe au sérieux au fil des années.

En effet, en 1979, quelques jours avant le jour des élections au Royaume-Uni, le parti de Margaret Thatcher a suggéré d’importer des dauphins des États-Unis pour aider à trouver Nessie ! Bien que l’expédition n’ait rien donné, l’idée que le gouvernement veuille s’impliquer a contribué à renforcer l’idée que Nessie pourrait être réel.

L’opération Deepscan
Le projet proposé par le gouvernement Thatcher a contribué à encourager une nouvelle génération de chasseurs de monstres. En 1987, l’opération Deepscan est lancée. L’opération coûte près d’un million de livres sterling et consiste à envoyer un certain nombre de petits bateaux, chacun équipé de dispositifs de détection par sonar, ratisser les eaux du Loch à la recherche de Nessie.

Le projet n’a donné aucun résultat concernant les monstres marins, mais a prouvé qu’un certain nombre de phoques avaient pénétré dans le Loch, ce qui explique probablement la propagation du mythe et les nombreux clichés attribués à l’apparition du monstre.

Assurance contre les monstres
Alors que beaucoup discutent de l’existence ou non de Nessie, un groupe de 100 nageurs n’était pas prêt à prendre le risque. En 2005, le Visit Scotland Adventure Triathalon a voulu s’assurer qu’aucun de ses participants ne serait blessé par la mystérieuse créature du Loch, qu’elle existe ou non.

En conséquence, chacun des nageurs était assuré à hauteur d’un million de livres sterling en cas d’attaque – une attaque de monstre, bien sûr ! Heureusement, aucun d’entre eux n’a été blessé, mais il vaut mieux prévenir que guérir !

Un désastre radioactif
En 1986, l’une des pires catastrophes nucléaires jamais survenues s’est produite en Russie. Le tristement célèbre incident de Tchernobyl est toujours considéré comme l’un des pires de son genre et a laissé des déchets et des débris radioactifs dans l’atmosphère, à des milliers de kilomètres de là.

Après avoir effectué des recherches approfondies sur le Loch Ness, les chercheurs se sont rendu compte d’un phénomène étrange concernant la couche sédimentaire à la surface du loch : elle était radioactive ! Les scientifiques supposent que les déchets radioactifs ont été transportés dans le loch par la pluie en provenance de Russie.

Un haut lieu du cinéma
Si la plupart des gens sont attirés par le Loch Ness parce qu’ils veulent trouver ou même apercevoir Nessie, la bête mythique qui y vivrait, beaucoup viennent pour des raisons totalement différentes.

En effet, le Loch Ness est très beau, qu’un monstre y vive ou non, c’est pourquoi les équipes de tournage y affluent chaque année pour tirer le meilleur parti de ce lieu magnifique. De grandes marques comme Toyota, Abercrombie & Fitch, Vodafone, Orange et Kit Kat ont ainsi utilisé l’endroit pour leurs publicités.

Des pluies abondantes
Les Highlands écossais sont connus pour être l’un des endroits les plus humides de la planète. Il est courant que les hivers durent beaucoup plus longtemps que dans le reste de l’île et du monde, et il n’est pas difficile de croire qu’il pleut toute l’année.

En ce qui concerne le lac, en cas de fortes pluies, la profondeur des eaux du Loch Ness peuvent s’élever de deux mètres en une seule tempête ! C’est beaucoup d’eau et la vallée dans laquelle se trouve le Loch est idéale pour la collecte de l’eau.

Nessie est mort
Le 1er avril 1972, les journaux ont déclaré que le monstre du Loch Ness était mort ! Les gros titres annonçaient que la pauvre créature avait finalement été retrouvée, mais qu’elle était déjà morte ! La nouvelle a suscité une grande confusion, car les gens étaient bouleversés à l’idée que Nessie puisse être réel.

Cependant, peu après la publication de l’histoire, les gens ont réalisé qu’il s’agissait d’un canular. La farce du poisson d’avril avait été perpétrée par John Shields du Flamingo Park Zoo, qui avait placé un phoque mort dans le loch.

Une découverte récente et lointaine
Cependant, dans un passé plus récent, une découverte réalisée à l’autre bout de la planète allait à nouveau susciter l’intérêt des chasseurs de monstres. En décembre 2018, une créature s’est échouée sur une plage du Wolf Island National Wildlife Refuge en Géorgie, aux États-Unis.

L’étrange créature a été trouvée par un homme et son fils qui l’ont prise en photo. Les chasseurs de monstres pensent qu’il pourrait s’agir de la créature du Loch Ness, mais les experts ne savent pas encore à quelle race appartient l’animal.

Le Dr Rines
Le Dr Robert Rines était un homme très brillant et a accompli beaucoup de choses dont la plupart des gens n’ont pas connaissance. En tant que docteur en droit, Robert Rines a eu la chance d’ouvrir sa propre école de droit, la Franklin Pierce Law Center.

L’homme a également revendiqué 800 brevets au cours de sa vie et à aider à découvrir le Titanic grâce à un sonar. Il était également connu pour être un chasseur de monstres passionné et a passé 37 ans à essayer de trouver le monstre du Loch Ness. Il est décédé en 2009 à l’âge de 87 ans, sans avoir convaincu la communauté scientifique.

Réexamen de la photo du chirurgien
Et qu’est-il advenu de tout le battage médiatique qui avait débuté lorsque le chirurgien Robert Kenneth Wilson avait montré l’incroyable photo de Nessie, qu’il avait prise des années auparavant, au début du XXe siècle ?

Eh bien, après des années de spéculation sur l’authenticité de la photo, Robert Wilson a révélé la vérité sur son canular. Il a affirmé avoir recréé la scène en utilisant uniquement un faux sous-marin et un modèle réduit de tête de dinosaure ! L’une des meilleures photos de Nessie venait donc d’être déclarée comme étant un faux !

Démystifier le mythe
Alors que la plupart des chasseurs de monstres étaient prêts à accepter le fait que la photographie du chirurgien Robert Wilson était fausse, ils furent attristés de découvrir que la photographie de Hugh Grey l’était également.

Après un examen plus approfondi, les chercheurs ont réalisé que la photographie était trompeuse et difficile à interpréter, car la forme du monstre pouvait facilement être déduite sur l’image floue. Or, il s’est avéré qu’il ne s’agissait que d’une photo de son chien avec un bâton dans la gueule ! Certainement pas le monstre du Loch Ness !

Un mythe rentable
Au fil des années, le mythe du monstre du Loch Ness a été malmené par les sceptiques. Beaucoup s’empressent de faire remarquer que la plupart des gens sont déjà des croyants et qu’ils déforment donc les faits ou les événements pour les adapter à leur vision du Loch et de Nessie.

Une chose est cependant certaine, c’est que Nessie génère beaucoup d’argent chaque année ! Le Loch attire environ un million de touristes chaque année et le mythe de Nessie a généré une tonne d’argent au fil des années, au moins 25 millions de livres sterling (33 millions de dollars). Vrai ou non, Nessie est une véritable poule aux œufs d’or !

Peut-on se baigner en toute sécurité ?
Alors que les chercheurs, les scientifiques et les gens ordinaires spéculent sur l’existence ou non du monstre habitant au fond du Loch Ness, encore beaucoup de gens refusent tout simplement d’aller tremper un orteil dans le Loch !

Même si la plupart des gens considèrent que le Loch est largement sûr, le fait est que l’idée éventuelle de rencontrer un monstre marin retient la plupart des gens sur la terre ferme. Cela dit, les sauveteurs locaux sont toujours prêts à intervenir en cas d’urgence – monstres marins ou non.

Une autre découverte
Adrian Shine est un naturaliste qui a lancé le projet Loch Ness en 1973. Au fil des années, l’expert a assisté à de nombreux canulars et a littéralement consacré sa vie à la découverte de du monstre du Loch Ness.

En février 2019, une femme de Manchester, en Angleterre, a pris une photo du lac et pensait que celle-ci contenait une apparition de Nessie. Afin de déterminer s’il s’agissait d’un faux ou non, Adrian Shine demanda l’aide de Steve Feltham, un autre chercheur de Nessie et habitant de la région.

Trouver la vérité
Cinq jours seulement après la première observation, une autre image a été prise, montrant quelque chose apparaissant dans la partie la plus profonde du loch. Par le passé, les observations de Nessie n’avaient jamais été aussi rapprochées, ce qui a incité les chercheurs à enquêter.

Cependant, avec le temps, Adrian Shine et Steve Feltham se sont habitués aux fausses alertes et aux fausses observations. Si les images semblent convaincantes, les deux chercheurs s’accordent à dire qu’il s’agit très probablement d’un phénomène naturel que les gens associent ensuite au monstre du Loch Ness, ou d’autres formes de vie marine prises pour la créature légendaire.